Die Toxokariasis ist eine Infektionskrankheit, die durch die Wanderung von Larven des Spulwurms Toxocara in Organen und Geweben verursacht wird. Infizierte Hunde und Katzen scheiden mit dem Kot Eier aus. Die Infektion des Menschen erfolgt über die Aufnahme der Eier aus der Umgebung (Studien in Großbritannien zeigten, dass 24 % der Bodenproben aus Parkanlagen kontaminiert sind) oder durch direkten Kontakt mit infizierten Tieren. Nach Aufnahme schlüpfen im Darm die Larven aus den Eiern. Die Larven durchdringen die Darmwand und gelangen über den Blutweg in unterschiedliche Organe (Leber, Lunge, ZNS, Auge, Muskulatur). In Abhängigkeit von der Infektionsdosis und der Sensibilität des Patienten liegt die Inkubationszeit im Bereich von Wochen bis Monaten. Die Verbreitung von Toxocara ist wahrscheinlich weltweit. In den USA und Großbritannien wird der Toxokariasis inzwischen eine größere Beachtung geschenkt, wobei die Prävalenz in anderen Ländern wahrscheinlich nicht niedriger ist. Schwere Krankheitsfälle treten immer wieder sporadisch auf, wobei eher Kinder im Alter von 14 bis 40 Monaten betroffen sind als ältere Kinder. Selten werden Erwachsene infiziert, was wahrscheinlich in Zusammenhang mit einer geringeren Exposition zum Erreger steht.

Der Nachweis von Toxocara-Larven mittels Leberbiopsie kann die klinische Diagnose unterstützen, ist aber meist nicht gerechtfertigt. Der Nachweis von Antikörpern gegen Toxocara im ELISA ermöglicht eine schnelle Diagnose. Allerdings muss berücksichtigt werden, dass die Antikörperantwort in Abhängigkeit von der Parasitenkonzentration und der Lokalisation des Befalls sehr unterschiedlich ausfallen kann. Aufgrund des Fehlens einer “Gold Standard“-Methode ist eine exakte Bestimmung der Sensitivität und Spezifi-tät von ELISA-Tests schwierig.